양극성 장애 증상과 원인 및 위험성 5가지

양극성 장애는 기분이나 에너지 또는 생각과 행동에 극단적인 변화가 일어나는 정신 장애로, 두 극단의 기분 변화가 반복적으로 나타나는 특징이 있습니다. 양극성 장애는 생각보다 많은 사람들이 겪는 질병이지만, 잘 알려지지 않았고, 오해와 편견도 많습니다. 오늘 포스팅에서는 양극성 장애의 원인과 증상 및 위험성에 대해 알아보겠습니다.

 

 

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양극성 장애란 무엇일까?

양극성 장애는 기분 장애의 한 유형으로, 조증과 우울증 증상을 반복적으로 경험하는 정신질환입니다. 양극성 장애는 기분이 과도하게 높아지는 조증 삽화와 기분이 매우 낮아지는 우울증 삽화가 번갈아가며 나타납니다. 조증은 비정상적으로 활력과 자신감이 넘치며, 쉽게 산만해지고, 위험한 결정을 내리는 상태를 말합니다. 우울증은 일상 활동을 할 수 없거나, 과거에 즐겨 하던 것들을 하고 싶지 않을 정도로 슬픈 감정을 말합니다. 양극성 장애는 이런 조증이나 우울증 삽화가 반복적으로 나타나는 질병입니다. 삽화는 증상이 계속 지속되지 않고, 일정 기간 나타나고 호전되기를 반복하는 패턴을 의미합니다.  

 

양극성 장애는 I형과 II형으로 구분할 수 있습니다. I형은 조증 삽화가 심한 경우로, 정신병적 증상이 나타나기도 합니다. 일반적으로 조증이란 평소와 달리 기분이 매우 좋고 고양된 상태를 말합니다. 환자를 잘 모르는 사람들이 처음 보면 매우 즐겁고, 자신감이 넘치는 상태로 보일 수 있습니다. 그러나, 환자를 잘 아는 사람들이 볼 때 그러한 기분 상태가 정상이 아니라는 것을 알 수 있습니다. 이러한 점이 단순한 기분 기복과 조울증을 구별하는 점이 될 수 있습니다. 조증의 특징은 의기양양하고 활력이 있는 상태이지만, 때에 따라서는 지나치게 예민하고 흥분을 잘하는 모습이 나타날 수 있습니다. II형은 조증 삽화가 약한 경우로, 경조증이라고도 합니다.  

양극성 장애는 성별, 나이, 인종, 문화 등에 관계없이 누구에게나 발생할 수 있습니다. 하지만, 일반적으로 청소년기나 20대 초반에 처음 증상이 나타납니다. 양극성 장애의 평생 유병률은 1~2% 정도로, 남녀 모두에게 발생할 수 있으며, 양극성 장애의 평균 발병 연령은 30세 또는 그 이전으로, 주로 청소년기나 20대 초반에 처음 증상이 나타납니다. 양극성 장애는 평생 지속되는 질환으로 완전히 치유되지 않지만, 적절한 치료와 관리를 통해 증상을 통제하고, 정상적인 삶을 영위할 수 있습니다. 

 

 

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양극성 장애의 원인

유전적 요인: 양극성 장애는 가족력이 있는 경우에 더 높은 발생률을 보입니다. 즉, 양극성 장애를 가진 부모나 형제자매가 있는 경우에 양극성 장애를 발병할 확률이 높습니다. 하지만 유전적 요인만으로는 양극성 장애를 설명할 수 없습니다. 양극성 장애를 가진 가족이 있는 사람 중에도 양극성 장애를 발병하지 않는 사람이 있기 때문입니다. 따라서, 유전적 요인은 양극성 장애의 가능성을 높여주는 요인일 뿐, 필수적인 요인은 아닙니다. 

 

뇌화학적 요인: 양극성 장애는 뇌에서 신경전달물질이라고 하는 화학물질의 균형이 깨지면서 발생한다고 생각되고 있습니다. 신경전달물질은 뇌의 신경세포들이 서로 정보를 주고받는 역할을 합니다. 양극성 장애를 가진 사람들은 특히 세로토닌, 도파민, 노르에피네프린 등의 신경전달물질의 수준이 정상적인 사람들과 다르다는 것이 연구에 의해 밝혀졌습니다. 이러한 신경전달물질의 불균형은 뇌의 기분 조절 기능에 영향을 미치며, 양극성 장애의 증상을 유발할 수 있습니다. 

환경적 요인: 양극성 장애는 유전적이나 뇌화학적 요인과 함께, 환경적 요인도 중요한 역할을 합니다. 양극성 장애를 가진 사람들은 스트레스, 감정적 충격, 생활 패턴의 변화, 약물 남용, 수면 부족 등의 환경적 요인에 민감하게 반응할 수 있습니다. 이러한 환경적 요인은 양극성 장애의 증상을 악화시키거나, 새로운 증상을 유발할 수 있습니다. 따라서, 양극성 장애를 가진 사람들은 환경적 요인을 최대한 피하거나, 적절하게 대처하는 방법을 배워야 합니다. 

생물리적 요인: 양극성 장애는 뇌의 구조나 기능에도 영향을 받을 수 있습니다. 양극성 장애를 가진 사람들은 뇌의 특정 부위의 크기나 활동이 정상적인 사람들과 다르다는 것이 뇌 영상 기술을 통해 밝혀졌습니다. 예를 들어, 양극성 장애를 가진 사람들은 전두엽, 해마, 시상하부 등의 뇌 부위의 크기가 작거나, 기능이 저하되는 경향이 있습니다. 이러한 뇌 부위들은 기분, 기억, 스트레스 반응 등에 관여하는 부위들입니다. 따라서, 뇌의 생물리적 변화는 양극성 장애의 증상과 관련이 있을 수 있습니다. 

 

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양극성 장애 증상

 

양극성 장애의 증상은 조증 삽화 시기와 우울증 삽화 시기에 따라 다르게 나타납니다. 먼저 조증 삽화의 경우에 나타나는 증상에 대해 알아보겠습니다. 

높아진 자존감: 자신을 과대평가하거나, 특별한 능력이나 재능이 있다고 생각하거나, 신과 특별한 관계에 있다고 주장하는 등의 과대망상이 나타납니다. 

말을 많이 함: 말을 빠르고 많이 하며, 말을 자르거나 중단시키기 어렵습니다. 말의 내용이 무질서하고 지리멸렬하기도 합니다. 

생각의 속도가 빠름: 생각이 빠른 속도로 흐르며, 말보다 생각이 더 빠르게 떠오른다고 호소합니다. 사고의 비약이 나타나기도 합니다. 

주의력 산만: 연관이 없는 자극에 금방 주의가 산만해지며, 중요한 일을 지속해서 다룰 수 없게 됩니다. 

목표 지향적 활동 증가: 과도한 계획을 수립하거나, 여러 가지 새로운 일들을 시작하는 경향이 있고, 성욕이 증가하거나 성적 행위의 증가 현상이 나타납니다. 

판단력 결여: 자아 팽창감, 과대 성과 판단력 결여로 인해 고통스러운 결과를 초래할 수 있는 무분별한 쇼핑, 무모한 운전, 어리석은 사업 투자 등에 경솔하게 뛰어듭니다. 

수면에 대한 욕구 감소: 보통 평소보다 몇 시간 더 일찍 깹니다. 잠을 자지 않고 며칠간 지내도 피로를 느끼지 않는 경우도 있습니다.

우울증 삽화 시기에 보이는 증상은 일반적인 우울증에서 보이는 우울 증상과 비슷합니다. 다만 양극성 장애에서 보이는 우울증 삽화 시기의 환자는 몸에 기운이 없고 처지는 증상을 좀 더 많이 호소합니다. 우울증 삽화의 경우에 나타나는 증상에 대해 알아보겠습니다. 

슬픈 기분: 슬픔, 무기력, 희망 없음, 가치 없음, 죄책감, 자살 생각 등의 우울한 감정이 나타납니다.

흥미와 쾌락의 감소: 과거에 즐겨 하던 것들에 대한 흥미와 쾌락이 감소하거나 사라집니다.

수면 장애: 수면이 과다하거나 부족하거나, 쉽게 깨거나, 일찍 깹니다.

식욕 장애: 식욕이 감소하거나 증가하며, 체중이 감소하거나 증가합니다.

활동의 감소: 몸에 기운이 없고, 움직임이 느려지거나, 말이 적어지거나, 일상 활동을 할 수 없게 됩니다.

집중력과 기억력 저하: 주의력이 산만해지고, 집중력과 기억력이 저하되며, 의사결정이 어렵습니다.

불안과 과민성: 불안, 긴장, 불안정, 과민성, 울화, 과잉 반응 등의 증상이 나타납니다.

신체 증상: 통증, 소화 장애, 심계 항진, 호흡 곤란, 두통, 어지럼증 등의 신체 증상이 나타납니다.

양극성 장애의 증상은 개인의 상황이나 환경에 따라 다르게 나타날 수 있습니다. 계절이나 날씨, 스트레스, 약물 복용 등이 증상에 영향을 줄 수 있습니다. 양극성 장애는 기분이 조증이나 우울증으로 바뀔 수 있고, 우울 증상과 조증 증상이 동시에 나타나기도 합니다. 이를 혼합 삽화라고 합니다. 혼합 삽화는 양극성 장애 환자의 약 20~40%에서 나타납니다. 혼합 삽화에서는 우울감과 자살 생각이 있으면서도, 흥분과 과잉 활동을 보이는 등 매우 위험한 상태가 될 수 있습니다. 또한, 양극성 장애는 다른 정신질환과 혼동될 수 있습니다. 주의력 결핍 과잉 활동 장애(ADHD), 경계성 인격 장애(BPD), 우울증, 조현병 등과 유사한 증상을 보일 수 있습니다. 따라서, 양극성 장애를 정확하게 진단하고 치료하기 위해서는 전문가의 평가와 검사가 필요합니다. 

 

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양극성 장애의 위험성

 

양극성 장애는 심각한 정신 장애로, 환자의 삶의 질을 저하시키고, 다양한 합병증을 초래할 수 있습니다. 양극성 장애의 위험성애 대해 알아보겠습니다. 

 

자살 위험: 양극성 장애는 자살의 주요 원인 중 하나입니다. 양극성 장애를 가진 사람들은 평생에 걸쳐 자살 시도를 하는 비율이 약 25~50%이며, 자살로 사망하는 비율이 약 10~15%입니다. 특히, 우울증 삽화나 조증과 우울증이 혼합된 삽화에서 자살 위험이 높습니다. 자살 위험을 낮추기 위해서는 증상의 변화에 주의하고, 적절한 치료와 지원을 받고, 자살 생각이나 계획이 있을 때는 즉시 전문가에게 도움을 요청해야 합니다. 

정신병 위험: 양극성 장애의 일부 사람들은 정신병적 증상을 경험할 수 있습니다. 정신병적 증상이란 현실과 다른 헛된 믿음이나 망상, 듣지도 못한 목소리나 환청, 보지도 못한 것이나 환각 등을 의미합니다. 정신병적 증상은 주로 조증 삽화에서 나타나며, 심한 경우에는 정신분열증과 구별하기 어려울 수 있습니다. 정신병적 증상을 가진 사람들은 자신이나 타인에게 위험을 끼칠 수 있으므로, 적절한 약물 치료와 정신요법이 필요합니다. 

인지 기능 저하: 양극성 장애 환자는 삽화가 없는 시기에도 인지 기능에 문제가 있을 수 있습니다. 인지 기능이란 주의력, 기억력, 학습력, 추론력, 문제 해결력 등의 뇌의 기능을 말합니다. 양극성 장애 환자는 이러한 인지 기능이 정상인보다 낮은 것으로 나타납니다. 인지 기능 저하는 환자의 일상 생활, 학업, 직업, 사회적 관계 등에 영향을 줄 수 있습니다. 

약물 남용: 양극성 장애 환자는 증상을 완화하거나, 기분을 조절하려고 알코올이나 마약과 같은 물질을 남용할 수 있습니다. 이러한 약물 남용은 삽화를 악화시키고, 치료 효과를 감소시킬 수 있습니다. 양극성 장애 환자의 약 40~60%가 약물 남용 문제를 겪습니다. 

신체적 건강 문제: 양극성 장애 환자는 신체적 건강 문제도 많이 겪습니다. 양극성 장애 환자는 정상인보다 심혈관 질환, 당뇨병, 비만, 간 질환, 갑상선 질환 등의 위험이 높습니다. 또한, 양극성 장애 환자는 정상인보다 평균 수명이 10년 정도 짧은 것으로 알려져 있습니다. 

 

 

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오늘은 양극성 장애의 원인과 증상 및 위험성에 대해 알아보았습니다. 양극성 장애는 적절한 치료와 관리가 이루어지지 않으면 심각한 위험성을 가집니다. 양극성 장애를 가진 사람들은 자신의 증상과 개선 방법에 대해 잘 알고, 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 양극성 장애는 잘 알려지지 않았고, 오해와 편견이 많은만큼 양극성 장애에 대한 올바른 이해와 인식이 필요합니다. 사회가 양극성 장애를 가진 사람들을 탓하거나, 부정적으로 생각하지 않고 따뜻한 관심과 지지를 보내주고, 양극성 장애를 가진 사람들 또한 절망하지 않고, 자신을 사랑하고, 타인을 존중하며 삶을 즐기는 법을 배운다면 더 성장하는 삶을 함께 살아갈 수 있습니다.